Começo pelo óbvio e começo por ele porque o óbvio, aqui, merece ser dito. Porto é uma das cidades mais bonitas da Europa. Não é opinião. É facto comprovado por quem a visita: três vezes eleita Melhor Destino Europeu nos World Travel Awards.

Mas o Porto que a maioria dos turistas conhece Livraria Lello, Torre dos Clérigos, Ribeira é apenas a superfície. O Porto real está nas tabernas da Rua do Almada onde pedes uma Francesinha sem ver o preço. Está no Miradouro da Serra do Pilar, em Vila Nova de Gaia, ao pôr do sol com a cidade toda dourada à tua frente. Está no comboio para Braga, que passa por viadutos sobre o Douro como se fosse uma cena de cinema.

Há lugares no mundo que existem apenas para ser contemplados. O Vale do Douro é um desses. São vinhedos em socalcos que descem até ao rio como degraus de um gigante adormecido. Quintas centenárias que produzem o Vinho do Porto há séculos. O comboio que serpenteia entre as montanhas e o rio durante horas e cada curva é uma nova tela.

Pinhão é a aldeia mais bonita do vale. Fica a 1h30 do Porto de comboio e cada minuto da viagem é espetacular. Chega, senta numa esplanada à beira-rio, pede um copo de Vinho do Porto branco fresco, e percebe porque este lugar foi declarado Património da Humanidade pela UNESCO.

O único parque nacional de Portugal. Granito e carvalhos, rios de água tão límpida que podes beber, cavalos selvagens (os garranos) a pastar livremente, águias a sobrevoar os picos. O Gerês é o que sobrou de um mundo que a modernidade ainda não alcançou.

A cascata Tahiti no verão, com os jovens a saltar das rochas. O Poço Azul, uma lagoa de cor impossível escondida entre montes. A aldeia de Soajo com os seus espigueiros de granito. A Praia Fluvial do Lindoso com água gelada mesmo em agosto. São lugares que não existem em mais nenhum sítio da Europa.

"Aqui nasceu Portugal" está escrito em pedra na muralha do Castelo de Guimarães. É aqui, nesta cidade a apenas 30 minutos de Famalicão, que o primeiro rei de Portugal D. Afonso Henriques nasceu e foi criado. Guimarães é o berço da nação portuguesa, com um centro histórico tão bem preservado que foi classificado como Património da Humanidade pela UNESCO.

O seu centro histórico é um labirinto de ruelas medievais, casas de granito com varandas floridas, praças onde o tempo parou. O Paço dos Duques de Bragança um palácio medieval imponente está a 10 minutos a pé do castelo. E a subida de teleférico ao Monte da Penha ao fim do dia, com a cidade toda a seus pés, é simplesmente inesquecível.

Braga tem 2.000 anos de história foi uma das principais cidades do Império Romano e ao mesmo tempo tem a população universitária mais jovem de Portugal. É esta dualidade que a torna fascinante: convento e festa, oração e bares, pedra romana e street art, tudo no mesmo quarteirão.

O Santuário do Bom Jesus do Monte é obrigatório. A escadaria barroca de 573 degraus, com as capelas da Via Sacra e o jardim no topo, é uma das construções mais fotografadas de Portugal. Mas Braga é também a Sé mais antiga do país, os jardins de Santa Bárbara em frente ao Palácio dos Arcebispos, e as ruas pedestres com a melhor azulejaria do Norte.

Existe uma lenda que diz que os soldados romanos que chegaram ao rio Lima recusaram atravessá-lo convencidos de que era o Lete, o rio do esquecimento do além. Olhando para Ponte de Lima hoje, percebe-se a confusão: este lugar tem uma beleza que parece pertencer a outro mundo.

A ponte medieval romana, com os seus arcos refletidos na água calma do Lima, é um dos cenários mais fotogénicos de Portugal. O centro histórico preservado, as casas senhoriais, os jardins floridos. Aos fins de semana há feiras e mercados. E as casas de turismo rural ao redor de Ponte de Lima Quintas com jardins e piscinas são das melhores escapadelas de fim de semana do Norte.

Viana do Castelo é a surpresa do Norte. A maioria dos turistas passa por ela a caminho de Galiza e é um erro enorme. A cidade tem uma Basílica neo-bizantina no topo do Monte de Santa Luzia que rivaliza com a de Montmartre em Paris, praias de areia dourada, um centro histórico com arquitetura manuelina deslumbrante, e um dos melhores mercados de artesanato folclórico de Portugal.

O Elevador de Santa Luzia sobe até à basílica com uma vista panorâmica sobre o estuário do Lima, a cidade e o oceano. É um dos miradouros mais impressionantes de Portugal e quase ninguém sabe que existe.

516 metros de comprimento. 175 metros de altura. A ponte pedonal suspensa mais longa do mundo. A 516 Arouca atravessa o Vale do Rio Paiva a uma altura vertiginosa, com as águas esmeralda do rio lá em baixo e as montanhas ao redor. Para quem não tem medo de alturas, é uma das experiências mais alucinantes que Portugal tem para oferecer.

Os Passadiços do Paiva, que acompanham o rio durante 8 km, são outro tesouro desta região trilhos de madeira sobre um dos rios mais limpos da Europa, com cascatas, piscinas naturais e uma beleza que rouba a respiração a cada curva.

Vencedora das 7 Maravilhas de Portugal Aldeias Vinhateiras. Sistelo é uma aldeia escondida no coração do Minho, num vale rodeado de socalcos de granito cobertos de vegetação que se estendem até onde a vista alcança. Foi apelidada de "Pequeno Tibete Português" e percebe-se porquê ao primeiro olhar.

Os passadiços de madeira que atravessam os socalcos permitem explorar a aldeia a pé, descobrindo moinhos de água, levadas e vistas que parecem de outro mundo. É um destino quase secreto a maioria dos turistas internacionais ainda não chegou aqui.

Há lugares que parecem existir fora do tempo. Amarante é um deles. A Igreja e Ponte de São Gonçalo, refletidas no espelho do Rio Tâmega, formam um dos cenários mais fotogénicos de todo o Norte de Portugal. As casas coloridas de fachadas cobertas de trepadeiras, os restaurantes com esplanadas a debruçar sobre o rio, o som da água a correr sob as arcadas da ponte.

Amarante é também conhecida pelos seus Doces de São Gonçalo doces fálicos com história e significado próprios que causam surpresa e gargalhadas nos visitantes. E os Vinhos Verdes da região são alguns dos melhores de Portugal leves, frescos, perfeitos para beber à beira do rio.